美國宇航局科學家揭秘外星人真面目(2)

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“奧麗莉亞星”上看不見的危機

“奧麗莉亞星”永遠沐浴在陽光中。這裏似乎是生物最理想的生存環境。但是，紅矮星很不穩定。“奧麗莉亞星”的最大問題，就是所有紅矮星實際上都是耀星。它會突然爆發耀斑，耀斑會在幾分鐘內達到最大亮度。耀斑的光芒會照射在行星的整個白晝半球上。 恒星會發射出強烈的紫外線。不出幾分鐘，“奧麗莉亞星”就會受到這些致命紫外線的強烈照射。空曠地區的泥足蟲正曝露在危險中。

它們薄薄的皮膚無法抵禦紫外線的照射。“奧麗莉亞星”上的任何生物都必須對所有的耀斑活動、做出應急反應。

大胃豬有一套預警系統，它頭頂的第三隻眼能探測到輻射。它們立刻躲在一棵倒下的刺扇後面。泥足蟲的反應較慢。但它們一感覺到耀斑的強光，就會匆忙返回洞穴。

一隻泥足蟲閃動背鰭，警告其他同伴。但有只泥足蟲在與大胃豬的爭鬥中受了傷。耀斑的光線越來越強。刺扇合上扇面，進行自我防護。受傷的泥足蟲就快到達安全的洞穴了。但是……耀斑活動現在達到了頂峰。致命的光線照射著泥足蟲。它被活活烤熟了。 幾分鐘後，耀斑衰退。森林又恢復了生機。

紫外線會對碳基生物造成致命傷害，分解構成構成所有活細胞的碳原子。但其他行星上的生物也是由碳構成的嗎？

碳是周期表上人緣最好的元素，因為碳原子最容易和其他原子結合形成化合物。碳最大的成就也許就是DNA，這種複雜的生命特徵標記，是所有地球生物的基本結構，它就是由碳化合物構成的。科學家們認為外星生物也可能是碳基的，這倒不是因為我們缺乏想像力，我們只是將已知的物理和化學法則應用到了未知的世界上。

在任何有生命的地方，生命都會無孔不入地擴散，演化成各種各樣相互競爭的物種。各處生物都會經歷繁殖、突變和自然選擇的過程，它們會經歷這種被稱為達爾文進化論的演化過程。我認為，這個過程就像萬有引力和相對論一樣普遍。外星球上也有掠食動物，有獵手和獵物。獵食是地球生命進化的主導力量。在“奧麗莉亞星”上也是如此。

一個複雜的生物鏈出現了。每一種生物都要靠另一種生物維生。在陸地上，大胃豬是最高級的掠食動物。但環礁湖卻是另一種致命生物的地盤——歇斯底里蟲。這些小小的生物看起來很無辜，它們在水中盤旋，以微生物為食。一旦食物變得稀少，獨居的歇斯底里蟲就會進行可怕的變身。它們會聚集成百萬大軍，一個幽靈般的形體出現了，歇斯底里蟲聚集得很緊密，形成了一個超級有機體。

現在，它們結合成了一臺致命的殺戮機器。它能探測到獵物最微弱的氣味。它們行動統一，能一直衝到陸地上追捕獵物。它的第一個獵物，一隻疥蛞蝓，在幾秒內就被分解了。但這個超級有機體還想找個更大的獵物、來滿足它的食欲。它探測到了一種新的氣味，盤旋的超級有機體不斷逼近，它很快就抓住了下一個犧牲品。倒下的刺扇讓大胃豬嚇了一跳，它趕緊跑回豬群中。歇斯底里蟲撤退了。但是，它遲早會抓到大胃豬。
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誰將主宰“奧麗莉亞星”

紅矮星不僅能摧毀生命，也能孕育生命。紅矮星的壽命雖然不算很長，但也是相當長的一段時間。它們可以長期的存在，壽命比太陽還要長。所以這裏必然成為生命的實驗場，實驗持續的時間幾乎長得無法想像。

我們的太陽只有一百億年的壽命。但“奧麗莉亞星”的太陽的壽命，卻比我們的太陽長十倍。科學家構想出了它在五十億歲時、所擁有的生命形態。生命還有如此漫長的時間可以進化，未來會是怎樣呢？

複雜的社會系統已經出現。大胃豬一生只能產下少數後代。組織起來的大胃豬群體更為強大，個體有了依靠，並能共同養育幼崽。這套有效的生存策略，讓它們征服了行星的整個亮面。大胃豬很有可能會進化出智慧。在未來的世代中，大胃豬也許會變得越來越聰明。

“奧麗莉亞星”還有一千億年的進化時間，這裏的生物或許會具備極高的智慧。目前佔據領先地位的、是大胃豬。但環礁湖中有一種很成功的殺手，它們很可能會消滅並取代大胃豬。

大胃豬在不懈地追蹤著泥足蟲。一隻大胃豬發現了一個滿是泥足蟲的洞穴。大胃豬首領的出現、意味有矛盾即將發生。年輕的大胃豬不肯退讓，這等於是在挑戰首領的權威。它們匕首般的角可能會造成致命的傷害。

環礁湖裏，歇斯底里蟲出動了。決鬥的大胃豬打得難解難分。歇斯底里蟲鑽進大胃豬的腳，釋放出一種麻醉性的毒液。年輕的大胃豬立刻死亡。歇斯底里蟲聚集在它的體內，開始從內部消化它的肉。越聚越多的歇斯底里蟲開始了它們最後的變身。它變成了一個裝滿卵的龐然大物。這是外星球上的生死故事。在這裏，生命的偉大迴圈將持續數十億年。

“類地行星發現者”是美國國家航空航太局的下一項重要任務，它將會對準太陽系附近類似太陽的數百顆恒星。既然與“奧麗莉亞星”類似的紅矮星行星適合生物棲息，那么我們就有了數以千計的目標。尋找外星生物已不再是遙不可及的夢想，人類或許能夠找到一個類似“奧麗莉亞星”的世界。